「借りて帰ってからというもの、狂ったように弾き倒している。」
実は、ドラム以外の楽器に対する浮気はギターよりベースの方が先である。
遡ること十余年、当時高校一年だった私はバンドのベーシストにどうにかしてベース
を教えるべく（ズブの素人だった為、ま、私も素人だったけど）様々な書物を読み漁り、
音源を聴き漁りしながら独学でベース練習をしていた。
コードもまともに押えられないギターに比べ、ベースは弦も太く弦間ピッチも広いしフレ
ット間隔も広くて当時の私にはとっつき易い楽器だったこともあり、ベースにのめり込む
まで大した時間はいらなかった。ギターみたいにチマチマ押弦する感じでなく、まさにビ
シバシと弾き倒す感覚が爽快なのだ。
そうして、様々な勉強や練習を重ねていくうちに、自分の好きなベース音色というもの
には「指弾き」や「チョッパー（スラップ）」「フレットレス」というキーワードがある事を発見
していくのだが…
ここからが本題である。一度「やってみたい」と思うと何があっても実行しなければ気が
すまない困った性格である私は、手当たり次第試す訳である。当時、同級生が何の疑い
もなしにピック弾きする中、２フィンガーやスラップ、果てはタッピングやコード弾き（要は、
当時夢中になって聞いていたプライマスの影響なんだけど）を次々に習得していったので
ある。バンドのベーシストに「ピック弾きなんてやってるベースはクソだ、今すぐ２フィンガー
にしろ」的な事を押し付け大喧嘩したり…他のバンドのベーシストに大顰蹙をかったりと。
ここまでは「ソフト」の話であるから大した事ではないのだが、問題は「ハード」である。
「フレットレス弾き」…これは、残念ながら「フレットレスの楽器」がない事には始まらない。
…となると、フレットレスベースを探さないといけなくなる訳なんだが、当時山陰のど田舎
で高校生が周囲を見渡したところでそんなものはある訳が無いのである。あるとすれば、
吹奏楽部室にしまってあるコンバスくらいだ。…高校生の私は無力だった。しかし、「フレ
ットレスベースを弾く」という執念を燻らせたまま更に時は経つのである。
そして大学に行くのだが、そこには軽音部があった（否、私が作ったんだった）。軽音部
の中で私はまさに現人神よろしく振舞っていた。絶対帰依である（笑）適当な小理屈を並
べては部員の楽器を巻き上げ、己の欲望を満たすべく改造していったのである。
「フレットレスがないなら、作ればイイじゃん！」
…献体第一号は、なにやらメーカー不明の５弦ベース。ホームセンターで木工用パテ・エ
ンドニッパー・紙やすり・エポキシ樹脂を買ってきて早速部室で改造作業。
エンドニッパーでフレットをはぐったところに補修用の木工パテを丁寧に押し込んでいく。
ちゃんとしたビルダーなら、木片を加工して丁寧に象嵌するんだろうけど、そこは適当な私
の手仕事である。どうせ上から樹脂コートするし、ある程度硬化後の硬度があるんなら作業
性重視ってことで２剤混合のパテで。パテが固まったら盛り上がった部分をカッターで落とし
指板全体がフラットになるようヤスリで成形。その上から、エポキシ樹脂を塗布していく。
…のだが、結論からいってこれは失敗だった。まず、指板に使われる木はローズウッド等の
いわゆる「油分の多い木」で、丹念に下地処理しないとキチンと樹脂が乗らないのだ。ハケ塗
りしたは良いが、出来上がりは山陰の道路みたく「あちこちクレーターだらけ」の酷いものだ
った。その後何度も重ね塗りと研磨も繰り返して何とか平滑にはなったが、最初からウレタン
系のクリアでもスプレーしとけば良かったなと。（画像のジャコクローンはESPにてウレタンコー
トしてあるので抜群の耐久性だ。やっぱ餅は餅屋だね）
そしてフレットレスに生まれ変わった５弦ベースは、私がフレットレスの特性を学習するのに重
要な役割を果たしてくれた。なにより、単にフレットレスへの興味が「フレットレス好き」になった
というのが大きいかな。あの音は変え難い魅力がある。より肉声の様に歌うあの音色を活かせ
ば音楽をより芳醇に仕上げる事ができる。全てフレットレスにしてしまえとは思わないが、未だ
フレットレスを手にしていないベーシストには是非一度取り組んでみていただきたい。必ずやあ
の魅力の虜になるだろう。
…ストレスなく弾けるくらい練習し続けられたら、の話だけどな！
イントネーションが安定するのには腕も耳も鍛えないといかんよ〜。だからこそ楽しいんだけどね。
画像のベースはそうした実験の末生み出された末の作品。とはいえ、私がやったのはフレット
を引っこ抜いたのとジャコベースみたくボディーをボコボコにしたくらいか(笑）ブリッジやPUアッセン
ブリ等はオーナーが時間をかけて仕上げたもので、本人はあまり気に入っていないみたいだが、
私にしてみれば「現役でライブ使用できる逸品」である。…弾く人間が弾けばそれこそ「ホンモノ」
になるぜ（笑）
…だから、今日もひたすらこいつと格闘するのである。
…ドナ・リー、弾けるように練習しようかな。
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